美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的月球着陆器开发计划草案要求使用公私合作的方式来开发月球着陆器，计划的首个月球着陆器将可以搭载两名宇
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的月球着陆器开发计划草案要求使用公私合作的方式来开发月球着陆器，计划的首个月球着陆器将可以搭载两名宇航员，在月球上持续工作6.5天，预计于2024年发射升空。(图片：NASA)
在美国宇航局(NASA)庆祝首次载人登月50周年之际，该机构公布了有关制造月球着陆器的新细节，使人类能够在本世纪20年代重返月球。
作为NextSTEP计划(Next Space Technologies for Exploration Partnerships)的一部分，美国国家航空航天局在7月19日发布了一份关于载人着陆系统集成着陆器的预征集稿通知，该通知包括一个广泛机构公告的草案，NASA要求业界在8月2日前对此发表评论。
该征求意见稿针对NASA开发往返月球着陆器的方式，以及NASA赶上2024年登月期限(白宫于今年早些时候提出，副总统迈克·彭斯在阿波罗11号登月50周年纪念日的一次讲话中再次重申)提供了一些新的细节，
如征集文件和支持文件所述，NASA开发月球着陆器的计划要求分为两个阶段。计划的第一阶段将会为2024年的“展示任务”开发一个初始的基础着陆器，该着陆器将能够搭载两名宇航员到月球表面，并在返回月球轨道空间站之前在月球上运行6.5天(NASA已经表示月球轨道空间站将会作为月球着陆任务的补给基站。)
该着陆器将会作为“阿尔忒弥斯3号”任务的一部分，即猎户座飞船的第二次载人飞行。按NASA设想，该着陆器首先将会搭载一枚或多枚商业运载火箭飞到月球轨道空间站(这取决于着陆器开发公司为其选择的配置)。随后，两名宇航员将会登上着陆器，前往月球的南极地区，而另外两名宇航员则会留在月球轨道空间站。
NextSTEP合同中的一个选项将允许公司为后续任务开发一个增强版着陆器，该着陆器将会执行2026年的示范任务。增强版着陆器将可以在月球表面停留更长的时间，包括在月球表面熬过两周的月夜，以及搭载四名宇航员和更多货物。此外，着陆器还可以部分重复使用，这在2024年任务的初始设计着陆器中并没有要求。
美国国家航空航天局计划通过公私合作的方式开发集成着陆器，该机构在征求意见稿中说，这是“建立可持续月球探索计划的一部分”。最终提交提案的公司必须证明，他们为着陆器的开发总成本至少贡献了10%。NASA也不打算拥有其最终购买的单个或所有着陆器的所有权，这与该机构领导人过去的声明一致，即NASA有意购买服务，而不是购买硬件。
根据征求意见稿，美国宇航局计划选择两家公司为2024年的任务开发首批着陆器，NASA可能会选择一个此前曾经获得为期12个月的研究合同的大型团队。美国国家航空航天局表示，这个项目的价值“估计为数亿美元”，但目前还不清楚合同包括着陆器开发的哪些阶段(仅仅是初期研究还是包括着陆器开发)。该项目可获总资金仅列为“待定”。
采购文件没有透露美国宇航局预计在什么时候发布最终招标文件。不过，这份文件草案说，美国宇航局预计将在11月签订合同，同时也承认，“削减拨款或继续决议”可能会影响合同签订。
征求意见稿中的措辞与美国宇航局局长布里登斯廷7月17日在参议院商务委员会听证会上所说的相一致。他说：“在我看来，我们应该有三个得到商业行业支持的商业着陆器。然后，随着时间的推移再减少为两个。”他补充说，一些身份不明的公司提出负担着陆器总成本30%或以上的条件，因为他们有兴趣为NASA以外的客户提供这些着陆器服务。
他说，这种方法会让公司保持“冲劲”，成为最终可以开发着陆器的两家公司之一。他补充说：“这样可以降低风险，因为如果其中一个着陆器出了问题的话，另外一个着陆器还可以继续按计划发展，我们就可以保证项目进度。”
NASA此前决定，为了赶上2024年的最后期限，它需要商业公司提出完整的着陆器系统，而不是单独的部件，NASA为这种做法宣布了一项计划，正式名称为NextSTEP Appendix H。美国宇航局此前曾通过NextSTEP Appendix E计划征集着陆器下降和转移阶段研究的建议，并在5月份选择了11家公司进行研究，NASA为此支付了4550万美元。
这11家公司中包括蓝色起源公司(Blue Origin)，该公司在公布其蓝月亮着陆器的更新设计一周之后就获得了NextSTEP Appendix E计划奖励。该公司表示，着陆器最初是为运载货物而设计的，但它也可以及时改装成为一个载人着陆器，以满足2024年的最后登月期限。
Blue Origin公司高级开发项目代理负责人帕特里克·泽图尼(Patrick Zeitouni)在7月18日于华盛顿伦顿举行的2019年NewSpace 大会上说，该公司最近完成了6分钟的BE-7发动机“全程”测试(该发动机是该公司为蓝月亮着陆器开发的)。他说：“这意味着我们很快就可以将引擎投入使用。”
他在评论中没有明确表示蓝色起源公司是否会参加即将到来的NextSTEP Appendix H计划奖励竞赛，但他表示公司对政府在2024年前实现人类登月的目标感到“非常兴奋”。“能够朝着2024年登月这个目标继续努力，我们感到非常兴奋，”他说“我们真的太兴奋了，我们想要继续向前迈进。”
