那么这么多不同的物种是如何在这个巨大的热带湖泊中共存的呢?在这其中，许多因素被考虑在内--包括生态资源的多样性、捕食及丽鱼科物种进化出高度特定的求偶和进食行为的能力。尽管白天
据外媒报道，科学家在非洲的马拉维湖发现了第一个夜间活动的丽鱼物种，这为睡眠的进化提供了线索。由于觅食策略、社会行为和躲避捕食者的欲望，动物的睡眠和活动模式非常多样化。据悉，这些淡水鱼有着3000多种丽鱼科，其可能是世界上种类最丰富的鱼类之一。
马拉维湖横跨非洲东部，长达350英里，是500多种丽鱼的家园。它们是由一些可能在300万年前进入湖中的物种进化而来的，现在表现出非常不同的行为且在整个湖中栖息着明确界定的生态位。
那么这么多不同的物种是如何在这个巨大的热带湖泊中共存的呢?在这其中，许多因素被考虑在内--包括生态资源的多样性、捕食及丽鱼科物种进化出高度特定的求偶和进食行为的能力。尽管白天和夜晚有着巨大的差异，但这种鱼类会利用一天中不同时间的方式还没有得到系统的研究。
马拉维湖的丽鱼被认为在白天非常活跃，很可能是为了躲避捕食，不过这从未被科学研究过。佛罗里达大西洋大学的研究人员通过跟马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校合作检查了这种鱼类活动的昼夜节律和休息-觉醒周期的持续时间的改变，他们首次发现了马拉维丽鱼的一种单独的夜间物种--Tropheops。
这项发表在《Journal of Experimental Biology》上的研究表明，当得到庇护(但不是在持续的黑暗下)时，Tropheops的夜间行为仍得以维持。这表明它是由于对光的急性反应而不是内在的昼夜节律造成。此外，研究人员在修正了进化历史后发现，夜间活动跟眼睛的大小增加有关，这表明视觉处理和夜间活动之间存在联系。
研究中所研究的马拉维湖丽鱼的活动水平和活动模式呈现出持续的变化以及近缘种的活动差异显著。研究结果表明，活动的昼夜节律调节可能为非洲丽鱼的生态位开发提供了一种机制。研究人员还确定了运动行为的多样性，同时，这些结果为研究夜间活动的分子和神经基础变化提供了一个系统。
为了研究生态位和进化历史对运动活动和休息的调节作用，研究人员对马拉维湖丽鱼11种鱼类的运动活动进行了昼夜周期的测量。他们从生境多样性、行为多样性和世系代表多样性等方面进行了选择。而在这项研究之前，一个居住在共同环境中的家族的活动和休息的昼夜节律是未知的。
“鉴于马拉维丽鱼在一系列解剖和行为特征上表现出令人印象深刻的多样性，我们预测到它们也可能在休息-活动模式上表现出高强度和持续的变化。我们认为这些差异也扩展到睡眠和觅食行为中，这提供了一个可用来研究复杂特征的系统，这对生存发展至关重要,”这项研究的论文首席作者lex Keene表示，“我们的发现是，马拉维湖丽鱼种群之间休息和活动的时间和持续时间变化巨大，这提高了这种可能性，即这些差异在这个系统的快速物种形成中发挥了关键作用。”
